Come alcuni studenti con disabilità evitano il "tracollo della transizione" dopo la scuola superiore

Negli ultimi 10 mesi, lo studente di Toronto Danial Young si è alzato alle 6 del mattino nei giorni feriali per partecipare a un programma completamente diverso da quello che conosceva, lasciandosi alle spalle amici e insegnanti di sempre per avventurarsi in nuovi spazi e sfidarsi a sviluppare nuove competenze.

Eppure, in una giornata afosa di fine giugno, mentre il ventenne voltava pagina e terminava gli studi al liceo, non riuscivi a togliergli il sorriso dal volto.

"È stato molto importante imparare qui, perché ti stai addentrando nel mondo reale. Ora stai diventando una persona completamente diversa", ha detto prima di laurearsi al Project Search, un programma che aiuta i giovani con disabilità intellettive o dello sviluppo ad entrare nel mondo del lavoro.

"È stata un'esperienza davvero fantastica."

Durante la scuola secondaria, la maggior parte degli adolescenti è impegnata ad apprendere, formarsi e pianificare il proprio futuro. Eppure, gli studenti con disabilità hanno molte meno opportunità. Un insieme eterogeneo di programmi aiuta alcuni nella transizione all'età adulta, ma gli esperti auspicano che un maggior numero di queste offerte sia accessibile a chiunque ne abbia bisogno.

Lasciare la scuola superiore è "un momento di grandi cambiamenti e grandi decisioni, ma è anche potenzialmente un momento di crisi", ha affermato Eddie Bartnik, consulente internazionale che assiste il governo della Nuova Scozia in materia di servizi per disabili.

Senza una solida e specifica pianificazione programmatica della vita dopo la laurea, i giovani con disabilità rischiano di perdere le preziose relazioni e i legami sociali che hanno costruito durante gli studi, sostiene.

Può anche lasciare le famiglie con un senso di smarrimento, poiché, una volta terminato il sostegno scolastico, alcuni giovani si ritrovano a languire a casa.

A volte "uno dei genitori deve rinunciare al lavoro", ha affermato Bartnik, un'opzione che "crea molta ansia".

Secondo Rachelle Hole, professoressa di assistenza sociale presso l'UBC Okanagan e co-direttrice del Canadian Institute for Inclusion and Citizenship, i programmi di transizione sono generalmente considerati una responsabilità delle scuole.

Tuttavia, poiché non sono imposti dal Ministero dell'Istruzione di ogni provincia o territorio, tali sforzi sono spesso "lasciati ai singoli distretti scolastici o forse agli insegnanti di educazione inclusiva", ha affermato.

I finanziamenti limitati fanno sì che alcuni programmi possano accogliere solo un numero limitato di partecipanti e, dato quello che lei definisce un "approccio frammentario" nelle diverse regioni, molte famiglie potrebbero trovarsi di fronte a un "scoglio di transizione" se non riescono ad accedere agli aiuti per colmare il divario.

Tuttavia, Hole elogia le "sacche di eccellenza" sparse in tutto il Canada, dove diverse organizzazioni, gruppi comunitari e sostenitori stanno aiutando con successo i giovani con disabilità a raggiungere questo traguardo.

'Il giusto mix di ingredienti'

A partire da settembre, otto nuove sedi di Project Search in Ontario si aggiungeranno alle 22 già esistenti in tutta la provincia, oltre che a Prince Edward Island e Manitoba.

Il modello immersivo, seguito da centinaia di filiali in tutto il mondo, è progettato per dare ai partecipanti tempo, spazio, istruzioni chiare e supporto sufficienti per sviluppare le proprie competenze tecniche e trasversali per il mondo del lavoro, afferma Carolyn McDougall, coordinatrice del programma Ontario-Canada.

In genere, le sedi ricevono finanziamenti e sostegno da aziende partecipanti, consigli scolastici, organizzazioni e enti di beneficenza per disabili, agenzie per l'impiego, donatori privati ​​e fondazioni.

"Le persone con disabilità gravi sono in grado di svolgere un lavoro complesso e sistematico quando hanno le giuste componenti nella loro formazione", ha affermato McDougall, che è anche responsabile dei programmi di inserimento lavorativo presso l'Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital. "Serve solo il giusto mix di ingredienti".

I giovani con disabilità non hanno spesso la possibilità di apprendere tramite esperienze concrete (ad esempio tramite cooperative, volontariato o lavori part-time) come invece hanno i loro coetanei.

Ciò significa meno indicazioni dopo la scuola superiore, afferma McDougall, ma anche "molto meno materiale sul curriculum e... quindi programmi come questo sono davvero essenziali".

Ad esempio, Young, appassionato dei film di Jim Carrey degli anni '90, afferma di aver imparato a frenare le battute e a essere più professionale sul lavoro. Con la pratica, ha anche imparato a stabilire un contatto visivo, a comprendere l'importanza del linguaggio del corpo e a dare consigli su come parlare con le persone nuove, oltre ad aver imparato i sistemi di gestione dei rischi sul posto di lavoro e a compilare la documentazione.

"Ho imparato ad avere fiducia in me stesso e ad adattarmi davvero... a non affrettare un compito che mi è stato assegnato", ha affermato.

Ha anche provato lavori di cui non aveva mai sentito parlare, come il facchino in ospedale. "Non pensavo che lavorare in ospedale fosse un ambiente in cui mi sarei trovato bene."

Project Search segnala un tasso di occupazione per i laureati in Canada pari a quasi il 68%, che, come sottolinea McDougall, è più del doppio del tasso di occupazione nazionale (circa il 27%) per le persone con una disabilità significativa .

Iniziare presto

Hole, docente presso l'UBC, ha sviluppato un programma gratuito e online di pianificazione della transizione per i distretti scolastici , il cui debutto è previsto per questo autunno. Sostiene che avere programmi di transizione durante l'ultimo anno di scuola superiore sia utile, ma che i dati provenienti dagli Stati Uniti dimostrano che iniziare prima porta a risultati ancora migliori.

È inoltre fondamentale che questi programmi dispongano di finanziamenti coordinati da parte di vari ministeri dei governi provinciali e territoriali, afferma: istruzione, ma anche sanità, lavoro, accessibilità, sviluppo sociale e servizi alla famiglia.

Questo è "davvero fondamentale affinché il processo di transizione venga vissuto in modo fluido".

A settembre, la Nuova Scozia darà il via al suo programma "School Leavers" , che metterà in contatto 100 studenti con disabilità con specialisti locali per sviluppare piani di studio post-laurea. Fa parte di una riforma più ampia , a seguito di una storica battaglia legale tra la provincia e i neo-scozzesi con disabilità .

Il programma prevede finanziamenti flessibili e personalizzati, che potrebbero essere destinati al supporto all'assunzione, alla formazione sul posto di lavoro, all'iscrizione a un corso di nuoto speciale o al trasporto per un'offerta specifica della comunità, afferma Scott Armstrong, ministro per le opportunità e lo sviluppo sociale della Nuova Scozia.

"Abbiamo preso le migliori pratiche che abbiamo visto altrove e le abbiamo integrate nel programma", ha affermato. "Crediamo davvero di essere sulla strada giusta".

Armstrong prevede che il secondo gruppo raddoppierà a 200 studenti e che il programma potrebbe eventualmente iniziare prima. "Quindici anni è un buon momento per iniziare a pianificare", ha affermato l'ex preside.

Jordan O'Neal, ex studente di Project Search, è tornato quest'anno per la cerimonia di laurea in qualità di relatore. Il programma lo ha portato a riflettere sul futuro: come coltivare il suo interesse per i computer, trovare una casa propria ed essere più indipendente.

Un risultato di cui sua madre, Brendora Paul, è particolarmente orgogliosa è il fatto che il suo ventiduenne possa prendere i mezzi pubblici da solo, mentre prima viaggiava solo con lo scuolabus o con i suoi genitori.

"[Prima] era fuori questione per lui viaggiare da solo", ha detto, mentre oggi si sposta da casa, nella periferia orientale di Scarborough, al suo lavoro di commerciante di abbigliamento nel centro di Toronto. "Ora siamo fiduciosi... che possa andare dal punto A al punto B."